Si les cinq squelettes sont le corps de la Danse de la Mort, le Timbalier (ou Tambourinaire) en est le cœur. Il est l’unique musicien de toute la scène, chargé de produire le son hypnotique et sec qui résonne contre les murs de pierre de Verges durant la nuit du Jeudi Saint.
Le Timbalier n’est pas un simple accompagnateur ; il est le directeur du destin. Sans son rythme, la danse n’existe pas.
Une tenue singulière : Le moine de la mort
À la différence du Danseur principal ou des Porteurs de Cendriers, le Timbalier ne porte pas la combinaison ajustée de squelette. Son apparence est plus solennelle et mystérieuse : il revêt une tunique noire à capuche (traditionnellement de couleur violette ou lilas à Verges), des gants noirs et des espadrilles sur lesquelles sont peints des os. Pour préserver l’esthétique macabre, son visage est couvert par un heaume ou un masque en forme de crâne. Il ressemble à une sorte de moine ou de pénitent d’outre-tombe qui guide les âmes.
Le rythme secret : « Toum… toum-toum »
La magie du Timbalier réside dans sa cadence. Ce n’est ni un roulement militaire, ni une marche festive. C’est un son grave et profond. Le motif rythmique est cyclique et se compose de trois temps :
- Un temps long (accentué).
- Suivi de deux temps courts et rapides.
Ce « Toum… toum-toum » constant agit comme un tic-tac inexorable ou comme le battement d’un cœur qui s’éteint. Les squelettes synchronisent leurs sauts précisément sur ce motif : le temps fort marque l’impulsion du saut, et les temps courts, la retombée et la préparation.
Le pouvoir du silence
Le Timbalier détient l’autorité absolue sur la procession. Il décide quand la danse a lieu et quand vient le repos. À certains moments du parcours, ou en arrivant devant l’église, le tambour se tait brusquement. À cet instant, un effet dramatique saisissant se produit : les cinq squelettes se figent, immobiles dans leur posture, jusqu’à ce que le son reprenne. C’est la métaphore parfaite de la vie : elle dure tant que le cœur (le tambour) bat ; quand il s’arrête, tout prend fin.
Indispensable et ancien
L’usage d’un unique instrument de percussion est un héritage direct du Moyen Âge. À cette époque, ce son monotone aidait à marquer le pas dans les rues sombres et à inspirer la crainte et le recueillement, une fonction qui est restée intacte jusqu’à nos jours.
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Qui l’éclaire ?
Pour que le Timbalier puisse voir le chemin et que les squelettes puissent danser, il leur faut de la lumière. 👉 Découvrez les gardiens du feu : Les Torches.
