Nous arrivons au point culminant de la représentation sur la Place. Après avoir été capturé au Jardin des Oliviers et jugé par le Sanhédrin, Jésus est conduit devant le pouvoir de Rome : Ponce Pilate. Cette scène du Jugement de Ponce Pilate à Verges est décisive ; c’est ici que se décide le destin du prisonnier au milieu de la magnificence romaine, avec les Manages (gardes romains) gardant la scène pendant que la foule, incitée par les rabbins, réclame vengeance.
Le dilemme du Gouverneur et la pression du Sanhédrin
Pilate incarne le doute face à un jugement qu’il considère injuste. En interrogeant Jésus, le préteur ne trouve aucun crime méritant la mort et tente de le libérer à trois reprises, proposant même de l’échanger contre Barrabas.
Cependant, la dispute avec Caïphe et le Sanhédrin s’envenime jusqu’à la menace politique : les prêtres avertissent Pilate que, s’il ne le condamne pas, ils en informeront directement l’empereur Tibère. Face à la crainte d’une révolte et de perdre sa faveur à Rome, Pilate cède à la volonté du peuple.
La flagellation et l’« Ecce Homo »
L’un des moments les plus brutaux du Jugement de Ponce Pilate à Verges est la flagellation dans la prison du Prétoire. Les bourreaux, entre moqueries et railleries, couronnent Jésus d’épines et le vêtent de pourpre royale avant de le présenter à nouveau devant la foule. C’est alors que Pilate prononce les paroles iconiques :
« Ecce Homo ! Voici l’homme blessé, meurtri et maltraité ! »
Le rituel du lavement des mains et la Sentence
Voyant que sa résistance est vaine, Pilate demande de l’eau à son écuyer pour accomplir le geste qui est entré dans l’histoire : se laver les mains publiquement. Par ce rituel, il se déclare innocent du sang de Jésus, laissant la responsabilité au peuple juif.
Immédiatement après, la sentence officielle est lue, condamnant Jésus à mourir sur le Calvaire entre deux larrons. L’acte se termine avec Jésus embrassant la croix comme son « épouse bien-aimée » et le début de la Procession à travers les rues du village.
