À Verges, le chemin vers la Semaine Sainte marque un arrêt obligatoire auprès du feu et des chaudrons de la Place Major. La Soupe de Verges (ou Soupe du Mardi Gras) n’est pas seulement un repas populaire ; c’est le dernier grand festin communautaire qui prépare le corps et l’esprit au jeûne du Carême et au recueillement de la Procession.
Une origine ancrée dans l’époque féodale
L’histoire de cette célébration remonte aux XIVe et XVe siècles. Selon la tradition orale et les études historiques, les anciens seigneurs féodaux offraient une soupe très nutritive à leurs vassaux avant le début du Carême. En ce sens, c’était un geste de compensation pour les privations et le dur labeur endurés tout au long de l’année.
Il faut souligner que la première référence documentée apparaît dans un acte notarié du XVIIe siècle, où figure le dessin d’un homme remuant un grand chaudron. Cet héritage a perduré jusqu’à nos jours, transformant la « soupe des pauvres » en « soupe du village », symbole de cohésion entre tous les Vergélitains.
Les préparatifs : L’effort de tout un village
La Soupe ne serait pas possible sans l’implication des habitants. Le processus commence plusieurs semaines à l’avance et suit un rituel précis :
- La collecte du bois : Les hommes du village rassemblent jusqu’à 10 tonnes de bois pour alimenter les feux du mardi.
- La Passada : Le dimanche précédent, un cortège avec musique et géants parcourt les maisons du village pour collecter des ingrédients ou des dons afin de financer le repas.
- La cuisson : Le Mardi Gras à 7 heures du matin, les feux sont allumés. Un groupe de bénévoles de l’Association La Sopa de Verges remue une trentaine de chaudrons pendant des heures de lente ébullition.
Le secret de la recette : Le pot-au-feu catalan
La Soupe de Verges est un pot-au-feu catalan copieux et calorique. Elle contient un mélange de légumineuses (haricots et pois chiches), de légumes (oignon, pomme de terre) et de toutes sortes de viandes (poule, veau, porc et agneau). De plus, un trait qui la rend unique est l’utilisation du saïm ranci (saindoux rance), un ingrédient qui lui confère une saveur ancestrale et incomparable.
XIe Rencontre des Soupes Historiques
Par ailleurs, Verges n’est pas seule dans la préservation de ce patrimoine. Le village participe activement à la Rencontre des escudelles, ranxos et soupes historiques, qui réunit des groupes de Catalogne, d’Andorre et d’Italie. En résumé, l’objectif de cette union est de protéger ces fêtes gastronomiques et, à l’avenir, d’obtenir la reconnaissance de l’UNESCO en tant que Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité.
Le pont vers le Jeudi Saint
Enfin, on ne peut comprendre la Soupe sans son lien avec le calendrier religieux. C’est la clôture du Carnaval, le moment d’abondance avant les Cendres. C’est pourquoi, pour tout Vergélitain, la chaleur de ce bol de soupe sur la place est le premier pas vers la solennité de la Procession du Jeudi Saint.
