L’un des trésors les plus méconnus et spectaculaires de la Semaine Sainte à Verges est la Rue des Escargots. En réalité, si vous cherchez ce nom sur une carte, vous ne le trouverez probablement pas, car son nom officiel est rue de l’Orient (ou anciennement rue de Ponent).
Avec la rue Migdia, ces ruelles étroites se transforment durant la nuit du Jeudi Saint pour accueillir le passage de la Danse de la Mort, en conservant un système d’éclairage unique à base de coquilles d’escargot, de cendre et de feu.
L’Origine : Offrande ou stratégie ?
Le premier texte mentionnant cette tradition date du XIXe siècle, mais son origine exacte reste un mystère. Il existe deux théories principales :
- L’Offrande : Certains pensent qu’il s’agissait d’une offrande des habitants aux mystères de la Procession, et notamment pour illuminer avec solennité la Danse de la Mort.
- La Tramontane : L’explication la plus pratique est que ce sont les seules rues orientées perpendiculairement au nord. Elles sont ainsi à l’abri de la Tramontane, ce qui empêche le vent d’éteindre les flammes au passage du cortège.
Comment sont fabriquées les lampes ? Une recette centenaire
La magie commence plusieurs jours à l’avance et implique la collaboration de tout le voisinage :
- Le repas d’escargots : Les jours précédents, chaque maison prépare un grand repas d’escargots. Les plus grosses coquilles sont conservées et nettoyées pour servir de récipient.
- La pâte de cendre : Aucune colle n’est utilisée. La tradition veut que l’on prépare une pâte en mélangeant de l’eau et de la cendre (d’olivier ou de chêne vert, conservée de la cheminée).
- L’huile des beignets : Une fois les coquilles fixées au mur (à environ deux mètres de hauteur), elles sont remplies d’huile. La tradition veut que ce soit l’huile de friture réutilisée des typiques beignets de vent, ce qui confère une odeur inimitable à la rue.
Un spectacle visuel unique
Le résultat, lorsque les mèches sont allumées, est une atmosphère inégalée. L’éclairage électrique disparaît et les murs de pierre sont baignés par des centaines de petites flammes vacillantes qui projettent des ombres magiques, créant le décor parfait pour vivre la procession.
